また、あの季節がやってきます。親戚が集まる恒例行事。
内向的な私にとって、そこは今でも「呼吸が浅くなる」ような落ち着かない場所です。かつて理想の家族に見えた私の実家は、ある時期を境に音を立てて崩壊しました。長男（兄）の急逝、両親の熟年離婚、そして実家の売却。
そんな「家族の終わり」を見てきたからこそ、私はどこかで確信しています。「親戚付き合いなんて、うまくいかなくて当然なのだ」と。
複雑な事情を抱える私たちが、平穏にこの時期を乗り切るための「心の持ちよう」を整理してみました。
【図解】私が置かれている状況のコントラスト
長男の急逝 / 熟年離婚
実家の売却・一人暮らし
「縁の希薄化」
夫婦健在 / 世間体重視
頻繁な贈答・親戚集合
「縁の維持（重圧）」
※価値観の乖離が「息苦しさ」の正体
「うまくいかない」を前提にする
都会でスマートに暮らす義兄一家と、田舎で静かに暮らす私たち。そもそも住む世界も価値観も違う人間が、「血縁」という細い糸だけで繋がっているのです。
歩調を合わせようとするから苦しくなる。「仲良くなれないのは努力不足ではなく、そもそも難しいミッションなのだ」と自分に免罪符をあげるだけで、肩の荷はすっと軽くなります。
「親というかすがい」に乗っかる
義親が健在であるうちは、どんなに距離があっても集まりは続くでしょう。
「再構築」なんて難しいことは考えず、今はただ、親が作ってくれている「集まる理由」に静かに乗っかっていればいい。その時間は永遠ではないと知っているからこそ、今は「不器用なまま、そこに居ること」だけに意味があるのだと思えます。
「子供の体験」のためだと割り切る
私が重い腰を上げる最大の理由は、子供たちのためです。
親同士がどれほどぎこちなくても、子供たちにとっては「従兄弟」という不思議な関係を味わえる唯一の機会。親の苦手意識で、その貴重なつながりを奪いたくはありません。
最高の「社交辞令」を贈る
深い心の交流を目指す必要はありません。私にできる最大限のおもてなしは、洗練された「社交辞令」です。
• 料理は外食に頼る
• 気の利いた会話の代わりに、笑顔の相槌とカメラ係に徹する
• 「家とはこうあるべき」という呪縛を捨て、窓際からその景色を記録する
親戚付き合いを乗り切る「3つのフィルター」
次の世代では「軽やかに」
かつては、崩壊した実家の内情を隠し、義実家との贈答品合戦に神経をすり減らしたこともありました。けれど、私もようやく「世代交代」の時期。
これからは、体裁を整えるために奔走するのではなく、もっと身の丈に合った、軽やかなお付き合いを模索していきたい。自分が苦しんだ分、次の世代にはその重荷を渡さないように。
結び：
今年も私は一歩引いた場所から家族を眺めるでしょう。
いつかこの不器用な集まりさえも、「あれで良かったのだ」と愛おしく振り返る日が来ることを、今の私は知っています。
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